アメフリバナを君に Ⅳ

まだ半分以上残っているタバコを握りしめて，次々に変わっていく景色を眺める。
長い長い，彼女の冒険は終わりを告げた。

彼の予想通り，チェックアウトはギリギリだった。
朝食もギリギリの時間に済ませた。
仕事でもないのに，慌ただしい朝だった。

「最後にゆっくり，おしゃべりしたい」
「彼女」である私の最後の務めは，彼とのおしゃべりに落ち着くらしかった。

ストレートのホットティーとカフェラテをテーブルに置く。
おそらくホットティーはセイロン。
まだぼんやりとした身体にはちょうどいい。

「やっぱりお姉ちゃんが好き」
「うん」
「でも，お姉ちゃんは僕のものにはならない」
「うん」
「それが，受け容れられない」
「どうして？」

「ずっとお姉ちゃんと一緒にいるにはどうしたらいい？」

「弟でいればいい」
「結婚していないのに，弟はずっと一緒にいられるの？」
「じゃあ逆に，結婚したらずっと一緒にいられるの？」
その答えをよく知っているのは，君のはず。
あ，と言いかけて，彼がカップから口を離す。
「ずっと一緒にいるために，結婚する必要がある？」
カップを持っていられない。
そっとカップに手を添えて，机に置いてあげる。
カップから離した手にはハンカチを。

ああそうか…。

彼はきちんと私の言葉を理解したらしい。
「寂しかった」
「うん」
「誰かのそばにいたかった」
「知ってたよ」
私のハンカチを広げて，彼は涙を隠すように顔を覆う。
「だから私は，お姉ちゃんとして，君のそばにいた」
彼がうなずく。
「結婚したらずっと一緒にいられるって信じていた君は，本当に純粋で可愛い私の弟」
ぐずぐずと彼が泣いている。
多分このハンカチはもう使い物にならない。
返されても，正直困ってしまうだろう。
そのために安物を持ってきたんだから。

「弟でも僕のことを好きでいてくれますか」
「もちろん」

「好きな人なのに，こんなことをさせてしまって…」
少し間を開けて，ごめんなさい，という消え入りそうな声が聞こえた。
「それはもう仕方がない。他の人にこんなことをさせてはだめよ」
昨日のことを思い出したらしく，また涙がこぼれる。
これは長丁場になりそうだ。

結局，私たちは私の乗る新幹線の時間ギリギリまで，話をしていた。
最後は笑顔で，まるで本物の姉と弟のような，他愛もない会話を交わした。

ホームに新幹線が滑り込んでくる。
清掃が終わるまで，おそらくあと10分もないだろう。

切符を確認する。
間違いない。

彼が私を呼ぶ。
「もうカッコつける必要，ないから」
差し出されたのはタバコだった。
「素敵なプレゼントをありがとう，大事にするわね」

そのお返しに，私もプレゼントを贈ることにした。
首から提げていたネックレスを外す。
「少し待っていて」
あの日渡した名刺の裏に，手書きでメッセージを添える。
「そのハンカチはそのまま持って返って使って」
ネックレスと名刺を渡す。
もうこの名刺はいらない。
この女はもういない。

「じゃあまたね」
私の軽い言葉とは裏腹に，彼はまた泣き出したようだった。
そんな彼に背を向けて，新幹線に乗る。

3号車，11番，A席。
大きな荷物を棚へ。

発車ベル。
席にやっと，体をうずめる。
ふうっと一息。

「またね」，彼が手を振っていた。
笑顔で私も振り返す。

あなたがいつも笑顔でいられますように
願わくばそのそばに私がいられますように

名刺の女は，もういない。