生死のはざま

最上階にある城主の部屋から大広間までは，別棟になっていることもあり，それなりに距離がある。
城主の部屋から大広間に着くまでの間も，外の蝉は必死に鳴いていた。

いま，私は生死のはざまにいるのかもしれない。
木にしがみついて必死に鳴いている蝉のように，少しは生に貪欲になったほうがいいのだろうか，などと考えているうちに，お役人様の足がぴたりと止まる。

「こちらです」

ありがとうございます，と小さく会釈をして大広間に足を踏み入れる。
ただ一振りの日本刀が真ん中に置かれているだけの，ひたすらに広い和室は，まるで別世界のようだ。
しんと静まり返っていて，蝉の声も何も聞こえやしない。

一歩，また一歩。
生前見たこともなかった日本刀に，不思議と惹きつけられていく。
この刀が私を殺すかもしれないというのに。

袴を少し持ち上げて，日本刀の前に正座する。
広間に向かう間，お役人様は顕現方法なんて一言も発さなかった。
代わりはいくらでもいるのだろう。
私一人が顕現できなかったところで，特に問題はないのだ。

持ち上げて崇め奉るか。
このまま礼をするか。
どうかお姿を，と話しかけるのか。
このまま尋ねれば教えてくれたかもしれない。

でも，それよりも。
私は，その刀身を，見せてほしい。

抜刀の仕方など習うことはなかった。
引き抜くことすら叶わないかもしれない。
触れることすらできないかもしれない。

それでも私は，躊躇うことなく目の前の刀に手を伸ばして，迷うことなく鞘から引き抜いた。

ひらり

目の前に現れたのは，小さな一輪の桜の花だった。

おかしい。
私はすでに死んだのだろうか。
今は夏だ。
辺りを見回しても，桜の花はどこにも咲いていなかった。

「左様ならば，仕方がない」

その瞬間，桜吹雪が舞う。
そのあまりの量に，思わず目を逸らす。

「蜂須賀虎徹だ」

この方が，刀剣男士。

只今顕現確認しました，こちら了解です，というお役人様の事務的なやり取りがかすかに聞こえる。

「どうぞ，よろしくお願いします」

とある夏の日，この本丸は，こうして幕を開けたのだった。